ハイデルベルクの街は、人口15万人ほどの小さい街ですが、毎年350万人もの観光客が訪れるドイツでも指折りの観光地です。単純に計算をすれば、毎日1万人近い観光客が訪れている計算になります。勿論この中に、相当数の日本人団体観光者が含まれています。このお陰で土日でもお土産屋等が特別に営業を許されていますので、ここで生活している人間には非常に便利です。
ハイデルベルクの歴史は、長い（古い）です。郊外にてネアンダータール人の祖先にあたるHomo heidelbergensisの骨（なんと60万年以上も昔！）が発掘されているほどです。紀元前5世紀にはケルト人がこの地に入植、壁を築きゲルマン民族の侵入を防ぎます。ところがこの地を征服したのはローマ人。3世紀になると今度はゲルマン民族の4大種族のひとつ、アレマーネンがローマ人を追い出しこの地に入植します。この為、スペイン語では今日でもドイツをアレマニア（アレマーネンの国）と呼びます。
6世紀になると、今度はゲルマン民族のフランケンが西からこの地に侵入、アレマーネンを破ってこの地をフランケンの帝国（ライヒ）の一部にしてしまいます。この為、現在でも西の帝国、つまりフランスの事をドイツ語でフランクライヒ（フランケンの帝国）と呼びます。
ハイデルベルクの発展は、神聖ローマ帝国時代にPfalz伯爵領がこの地に設けられて始まります。交易の要所にあった為、交易、つまり通行税で伯爵領は豊かになり、その後、選帝侯領と次第に地位を高めていきます。14世紀にループレヒト1世選帝侯が、神聖ローマ帝国内でプラハ、ウーイーンに次いで3つめの大学をこの地の建設します。この為、ハイデルベルク大学の正式名称は、カール ループレヒト大学と呼ばれています。
観光名所となっているハイデルベルクの城は、13世紀に城砦(Burg)として建設が始まります。この城砦を城に改築、増築したのが14世紀に選帝侯になったループレヒト3世。30年戦争時にはハイデルベルクは戦地となり、カトリック連合軍に占領されて荒廃します。その後、Pfalz選帝侯継続戦争でフランス軍が侵入、最初は強固な防壁に歯が立たず引き上げますが、二度目の侵攻ではついにハイデルベルクの城を陥落させます。和平条約が締結されると、次回の侵略が楽になるように、フランス軍は城壁、塔を爆破、今の状態にしてから引き上げていきました。居住が不可能となった為、選帝侯の居住地はマンヘイムに移動され、以後、ハイデルベルクは「古都」として、今日に至っています。
ハイデルベルクは、ドイツの玄関口、フランクフルト空港から（一度乗り換えして）電車で1時間以内の距離にありますから、長い空の旅の後でも、又、初めてのドイツでもなんとか辛抱できる（一人でも移動できる）距離です。天気はいいし、ワインはうまい、安い。おまけに買物する場所、観光場所には困らない。物価は高くもなければ、安くもなし。留学生、学生には理想的な環境です。