ブレーメンの町はブレーメンの音楽隊の活躍で、日本でもよく名前を知られている。この街が始めて書簡に名前を出すのは9世紀になってからで、"Brema"とラテン語で記述されており、10世紀には"Bremun"という名前で登場しているが、これは「端っこ」という意味。町の中央を流れるWeser河の端っこという意味なのか、それとも砂丘の端っこという意味なのか、確実な事は知られていない。
8世紀になってフランク王国のカール大帝がこの地を占領して、カトリック司祭の居住地と定めたことから、ブレーメンの発展が始まる。12世紀には自由都市に昇格、13世紀にはハンザ同盟に加わる。15世紀になると街は北海交易で多いに栄えて、その独立（自由）を祝う目的で守護神のローランド（カール大帝の甥にあたる有名な将軍で、自由を保障したと言われている。）像や、有名な市庁舎を建設した。
30年戦争時は商人の町らしく交渉の妙技を発揮して、略奪の憂き目に遭わずに済んだ。早くも18世紀には米国との交易に乗り出して、ますます交易で栄えた。交易で儲けた金で要塞を増築するが、ナポレオンの前には歯が立たず、ナポレオンの軍門に下り、フランスに併合されてしまう。ナポレオン戦争後は、再び自由都市となり、19世紀にはドイツで最初の蒸気船がこの町で建造される。上流から流れてくる砂でWeser河の水位が下がると、60kmほど上流にあるBremerhavensの町をハノーファー選帝侯から買い入れて、ブレーマーハーフェンはドイツで名立たる造船所の町に成長する。ドイツ第二帝国建設に際しては、ブレーメンは先に買い入れたブレーマーハーフェンと共に2都市で、ひとつの州を形成するという形で参加、今日に至っている。
今日のブレーメンは人口55万人で、デユッセルドルよりもわずかに3万人少ない程度。人口の絶頂期は造船業が栄えた60年代で、当時は60万人を越えていた。造船業が最初は日本、次いで韓国の造船所に競争で負けて次々と閉鎖されると景気が悪くなり、ブレーメンの経済は今日でも回復しきっていない。失業率は12％を超えており、これは東ドイツ並みの悪い数字だ。ただし、その分家賃などは安い上、かっての栄光を偲ばせる建築物も多いので、予算重視の留学生には人気がある。ただし11月以降、天気は特に悪くなるので、この町に留学するなら春先〜夏がお勧めです。